Concurso do Pentágono ajuda a desvendar os mecanismos da colaboração nas redes sociais

No dia 5 de dezembro passado, dez balões atmosféricos de cor vermelha foram espalhados em locais públicos nos Estados Unidos. A primeira pessoa, ou equipe, a informar a localização exata dos balões – em latitude e longitude – ganharia US$ 40 mil. A iniciativa não foi de algum milionário excêntrico, mas do Darpa, agência de pesquisas militares avançadas dos Estados Unidos, ligada ao Pentágono. O objetivo do concurso era estudar os mecanismos de colaboração e competição no ambiente das redes sociais. O resultado surpreendeu: uma equipe do MIT, liderada pelo pesquisador Riley Crane, encontrou os balões em apenas 8 horas e 52 minutos. Bateu outros 4.367 times, entre eles pesos-pesados, como uma equipe de cientistas de Harvard.

Os balões foram posicionados em locais movimentados, como a Union Station, em São Francisco, e em pontos isolados, como o deserto do Arizona. “Nosso interesse não era a localização dos balões, mas as técnicas usadas pelas pessoas para chegarem aos resultados corretos”, disse Norman Whitaker, diretor do Darpa. A agência não revelou seus achados, porque vai utilizá-los em estratégias de defesa, mas muitos dados interessantes foram apresentados pelos participantes e pelos vencedores do MIT. A seguir, algumas das principais conclusões do experimento:

Usando as redes sociais, time do MIT localizou dez balões dispersos nos EUA em menos de nove horas

• Interesse_Segundo Riley Crane, do MIT, os colaboradores mais bem-sucedidos agiram em interesse próprio, ou seja, ganhar os US$ 40 mil. As equipes mais caridosas – como a de Harvard, que prometeu doar todo o prêmio – saíram-se pior. Colaboração desinteressada funciona menos. A equipe do MIT adotou um critério para a divisão do prêmio, no qual o dinheiro não foi dividido apenas entre os localizadores dos balões. Boa parte do bolo coube aos “conectores”, as pessoas que mais atraíram participantes cruciais ao sucesso da empreitada. Apenas 6,25% do prêmio foi doado.

• Força das redes_Cientistas do órgão de pesquisa do Pentágono ficaram impressionados com a velocidade com que as equipes angariaram colaboradores graças às redes sociais. O Darpa constatou que sites como o Facebook e o Twitter foram instrumentais. O tráfego no Twitter ficou congestionado por causa do concurso. “O Twitter e o Facebook poderão ser indispensáveis à comunicação durante uma crise”, diz Peter Lee, cientista do Darpa.

• Objetivo claro_Para Crane, do MIT, existem três pré-requisitos para o sucesso da colaboração por meio de redes sociais: um objetivo claro, custo zero aos participantes e uma solução verificável. Ou seja: ninguém espere que a cura do câncer saia da colaboração das redes sociais, pois seu custo é alto. Marqueteiros também têm problemas. Campanhas virais têm objetivo claro e custo zero, mas seu sucesso é difícil de verificar. Na opinião dos cientistas do Darpa, a médio prazo, a colaboração por rede social será mais útil para evitar ataques terroristas ou encontrar crianças desaparecidas, do que comercialmente.

• Filtro_Durante o concurso, as equipes descobriram que teriam de lidar com informações falsas, plantadas por concorrentes. Os times mais bem-sucedidos criaram sistemas contra a desinformação. Um dos principais foi a adoção de hierarquias para julgar os dados que chegavam. Os mais confiáveis eram os que vinham de fontes conhecidas ou que tinham relações com a equipe. Conhecer a fonte, percebeu-se, era praticamente tão importante quanto o dado em si.

• Códigos_Para tirar vantagem de sistemas abertos de comunicação na internet, sem dar vantagem para a concorrência, as melhores equipes utilizaram alguma forma de codificação nas mensagens. Percebeu-se que as redes de contato criadas conseguiram interpretar e lidar bem com as mensagens cifradas em um espaço curto de tempo.

Os envolvidos no projeto acreditam ser ainda cedo para prever o potencial das redes sociais. Mas como o grupo do MIT provou durante o concurso americano, elas já são uma força surpreendente e cada vez mais difícil de ignorar, seja para encontrar balões ou comunicar sua mensagem.

[Época negócios]