Facebook Places é o futuro dos serviços baseados em localização?

Em 2008, a geolocalização (localização geográfica) começou a ganhar importância e se tornar um aspecto importante das redes sociais. Podemos classificar os modelos de localização e associá-los a objetos ou pessoas, fotos postadas podem ser associadas com sua localização através de conjuntos de dados como o geonames.org, por exemplo, que conectam coordenadas aos nomes de lugares e códigos postais. Já aplicações mais complexas, que envolvem a movimentação de alguém exigem um sistema de rastreamento de localização quase em tempo real, e é aí que entra a polêmica.

Sempre existiu um receio em relação ao grau de exposição que supostamente envolvem esses serviços, e agora com o lançamento do Facebook Places essa discussão ganhou ainda mais força. Lançado há duas semanas, o serviço permite aos usuários da maior rede social do mundo revelarem sua localização onde quer que estejam sobre o planeta terra, seja na barraquinha de hot dog aí perto da sua casa ou em um hotel 6 estrelas em Dubai.

Apesar de o novo recurso ter grande potencial para enriquecer a experiência dos usuários, mensagens estão circulando na rede social e mostram a preocupação dos membros com sua privacidade. Não é para menos, o padrão de configurações de privacidade do Facebook Places permite que os anunciantes e parceiros tenham acesso demasiado a informações sobre a localização dos usuários – não é a primeira vez que o Facebook recebe críticas no que diz respeito a privacidade e certamente não será a última.

O Places funciona de forma semelhante ao Foursquare e o Gowalla, a partir de um smartphone com tecnologia de detecção de localização, ele mostra uma lista de lugares próximos, como uma loja da Starbucks, por exemplo. Todos os lugares têm suas próprias páginas no Facebook.

Você pode fazer um “check in” nestes lugares, então seus amigos do Facebook podem ver onde você está ou esteve. O Facebook irá apresentar um mapa do local onde é a loja e dizer que você fez o “check in”. Porém o Facebook não irá rastreá-lo após sair de lá, ele só vai dizer que você estava lá em algum momento. O mapa irá mostrar a loja, e não a sua localização atual.

O que pesa em favor do Places é o enorme alcance do Facebook, para se ter uma idéia, o Foursquare tem 2 milhões de usuários, o Facebook tem 500 milhões.

16% dos anúncios que o mercado publicitário mundial exibe na web estão no Facebook, este ano, segundo a eMarketer, espera-se 1,28 bilhões de dólares em receitas publicitárias.

Com mais de 100 milhões de usuários acessando a rede social através de celulares, o impacto da adesão de serviços baseados em localização pelo Facebook é significativo. O Facebook tem um alcance que nenhuma outra rede social pode oferecer, e adicionar recursos de localização realmente ajuda a trazer os anunciantes para mais perto do consumidor, no ponto de seu interesse e influenciar suas decisões de compra.

Os serviços de geolocalização vêm sendo usados com sucesso por grandes marcas, a Pepsico em parceria com o Foursquare criou um aplicativo de localização chamado Loot, que permite que os clientes saibam quando estão perto de um restaurante ou cadeia de fast food que venda a bebida. Quando o usuário parar para comprar uma Pepsi, a empresa então o recompensa com pontos que podem ser trocados por download gratuito de uma música.

A Starbucks oferece descontos promocionais para os consumidores que mostrarem lealdade à marca em redes sociais. Os usuários da rede social Brightkite que fizerem check-in ou postarem algo dentro de qualquer loja Starbucks, durante o horário do Frappuccino Happy Hour, têm um desconto de 50% na compra da bebida e podem desbloquear várias funcionalidades e vantagens do aplicativo, assim como receber um emblema virtual da Starbucks com o sabor escolhido para adicionar ao perfil.

Certamente o futuro reserva como tendência irreversível o surgimento de novos conceitos que deverão originar uma crescente diversidade de novos serviços ligados a geolocalização cujas aplicações certamente originarão novas polemicas, mas acima de tudo gerarão, de forma inequívoca, novas oportunidades de negócios que enriquecerão ainda mais as possibilidades das mídias sociais, será o Facebook Places o agente a nortear essas mudanças?